José Tomás de Boves y de la Iglesia también conocido como el León
de los Llanos, el Urogallo, la Bestia a caballo o simplemente taita.(Oviedo, 18
de septiembre de 1782 - Urica, estado Anzoátegui, 5 de diciembre de 1814) fue
un militar español, comandante del Ejército Real de Barlovento3 (también
llamada la Legión Infernal)4 y caudillo de los llaneros en el transcurso de la
Guerra de Independencia de Venezuela durante la Segunda República (1813 -
1814).
A lo largo de su breve pero notoria carrera militar, Boves se
transformó en un auténtico caudillo popular. Valiéndose de los resentimientos
sociales de las clases más bajas contra los abusos y explotación de que eran objeto
por la aristocracia criolla desencadenó una feroz ofensiva contra los ejércitos
independentistas y se convirtió en un auténtico peligro para la causa
republicana de las élites venezolanas.
Simón Bolívar lo llamaba El Azote de Dios. Según Bolívar, unas
80.000 personas murieron por las campañas de Boves.En 1814 se perdieron en
total, a causa de la guerra, entre 100.000 y 150.000 vidas. Miquel Izard
Llorens, historiador de la Universidad de Barcelona, España, sostiene que la
famosa crueldad de Boves y sus tropas es producto de un largo trabajo de
difamación elaborado en la época posterior a la independencia venezolana.8
Boves y sus huestes después de su lugarteniente Morales, saquearon las ciudades
de Valencia, Caracas, Cumaná, Barcelona y Maturín, cometiendo terribles masacres
y logrando un gran botín.
El liderazgo de Boves constituyó una causa fundamental para la
caída de la Segunda República. Sin embargo, nunca llegó a gobernar el país ya
que, al mando de los realistas en la crucial batalla de Urica, perdió la vida.
Hijo de Manuel Boves y Manuela de la Iglesia. Su padre
falleció cuando tenía apenas cinco años por lo que tanto su madre como sus dos
hermanas tuvieron que trabajar de criadas.10 Cursó estudios de Náutica y
Pilotaje en el Instituto Asturiano de Gijón entre 1794 y 1798, de donde después
pasaría a prestar servicio en la Real Armada Española y en buques mercantes o
de correos.11 Involucrado en el contrabando por la necesidad de ayudar a
mantener a su familia en España,10 fue juzgado y sentenciado a 8 años de prisión
y deportado al castillo de Puerto Cabello en la entonces Capitanía General de
Venezuela. Gracias a que Lorenzo Joves, amigo de su padre, le consiguió los
servicios del abogado criollo venezolano Germán Roscio, después primer
vicepresidente de la Gran Colombia, vio conmutada su pena de prisión por la de
destierro a la Villa de Calabozo.
Cesáreo Fernández Duro afirma que su verdadero nombre era
José Tomás Rodríguez, que había nacido en Gijón y que mandó un buque corsario.
No obstante, en su expediente militar no hay constancia de su servicio en
ningún buque corsario. De hecho, España no organizó apenas este tipo de fuerzas
en aquella época.
Después de su sentencia se asentó en la región de los Llanos
donde abrió una pulpería, actividad considerada infame por los mantuanos de
Caracas; ampliando luego sus actividades comerciales con tráfico de ganado
cimarrón o salvaje. Rechazado por la aristocracia criolla Boves prefería pasar
su tiempo con el pueblo llanero formado por negros, mulatos, mestizos e indios a
los que trataba como iguales y por lo que ellos empezaron a llamarle Taita
(papá).10 Allí contrajo nupcias con la mulata María Trinidad Bolívar con la que
tuvo un hijo (José Trinidad Bolívar).
Al estallar la Guerra de Independencia de Venezuela en 1811,
Boves intenta unirse a la causa independentista10 apoyándola económicamente con
su patrimonio. A pesar de su experiencia militar y de su habilidad como jinete,
su solicitud de un mando militar fue rechazada por los criollos de Caracas
debido a su condición social. Inesperadamente, fue acusado de traidor y
sentenciado a muerte, posiblemente por enemigos personales. Su pulpería fue
saqueada y quemada y su mujer asesinada delante de su hijo. Finalmente lo
libera en Calabozo el jefe militar español Eusebio Antoñanzas cuando éste tomo
el pueblo; y se unió a la columna de vanguardia del ejército de Domingo de
Monteverde bajo el mando de Antoñanzas.
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